„Biodiversität“ heißt auch „biologische Vielfalt“ oder "Vielfalt des Lebens". Der Begriff umfasst mehr als Artenvielfalt: er beinhaltet die Vielfalt aller Erscheinungsformen des Lebens, dass heißt die Vielfalt der Arten, die genetische Vielfalt innerhalb der Arten sowie die Vielfalt der Lebensräume der Natur- und Kulturlandschaft und die Vielgestaltigkeit der für verschiedene Lebensräume typische Artengemeinschaften (Ökosysteme). Auch die Vielfalt der Kulturarten ist beinhaltet (Agrobiodiversität).
Seitdem Menschen im großindustriellen Maßstab in die Umwelt eingreifen, beschleunigt sich der Artenverlust weltweit extrem (6. Aussterbewelle). Aus Besorgnis über das menschengemachte Verschwinden der Artenvielfalt wurde der Begriff Biodiversität im internationalen politischen Rahmen eingeführt.
2010 war das internationale Jahr der Biodiversität. Auch die JBN hat sich intensiv mit dem komplizierten und vielschichtigen Thema beschäftigt und am Ende des Jahres eine Resolution zum Thema Biodiversität verabschiedet.